Thông thường thì khóa sản phẩm đã được cung cấp sẵn cùng với các chương trình máy tính. Nó hoạt động tương tự như mật khẩu. Khi các chương trình máy tính yêu cầu người dùng chứng minh quyền của họ với sản phẩm đó thì để đáp lại, người dùng sẽ cung cấp một đoạn mã (gọi là khóa sản phẩm). Tuy nhiên, loại "khóa" này chỉ được sử dụng một lần, tức là trên một máy tính. Tuy nhiên, một khóa cấp phép số lượng lớn (VLK) có thể được sử dụng trên nhiều máy tính. Nhà cung cấp có thể thực hiện một số bước bổ sung để đảm bảo rằng khóa sản phẩm của họ chỉ được sử dụng với số lượng đã dự tính trước. Quá trình này được gọi là kích hoạt sản phẩm.

Giấy phép số lượng lớn không phải lúc nào cũng có thể chuyển quyền sử dụng. Chẳng hạn, đối với các chương trình của Microsoft, người dùng chỉ có thể chuyển giao quyền của một số loại giấy phép số lượng lớn của họ. Khi quá trình chuyển giao này hoàn tất, Microsoft sẽ tiến hành đăng ký quyền sở hữu của ứng dụng đó cho một chủ sở hữu mới. Chỉ có một số lượng rất nhỏ các nhà cung cấp phần mềm chuyên môi giới cho việc chuyển nhượng như vậy được cho phép bán giấy phép số lượng lớn và khóa tương ứng. Nhà cung ứng Discount-Licensing là một trong những hãng đi tiên phong trong việc phân phối các loại giấy phép số lượng lớn của Microsoft theo cách này.[3]